A ballada verses kisepikai, nép- és műköltészeti műfaj párbeszédes, lírai elemekkel. Cselekménye sűrített, gyakran egyetlen jelenetre összpontosít, így előadásmódja szaggatott: időbeli kihagyások, térbeli váltások és elhallgatások jellemzik. Drámai feszültségű, általában tragikus tárgyú.